Il existe deux grands types de prescription en droit français :
1. La prescription extinctive est un mode d'extinction d'un droit résultant de l'inaction de son titulaire pendant un certain laps de temps (C. civ. art. 2219 nouveau) ;
2. La prescription acquisitive est un moyen d'acquérir un bien ou un droit par l'effet de la possession sans que celui qui l'allègue soit obligé d'en rapporter un titre ou qu'on puisse lui opposer l'exception déduite de la mauvaise foi (C. civ. art. 2258 nouveau).
Seule sera abordée, dans les développements qui suivent, la prescription extinctive !